Att magen påverkas av stress är något många känner igen. Under stressiga perioder kan tarmen börja bete sig annorlunda – vissa får diarré, andra förstoppning, och många upplever en allmänt oroligare mage. Men ny forskning pekar på att det inte bara är stressen i sig som spelar roll. Även tidpunkten för när vi äter kan ha betydelse.
Ett växande forskningsområde, så kallad krononutrition, undersöker hur kroppens dygnsrytm påverkar hur vi tar hand om maten vi äter. Enkelt uttryckt handlar det inte bara om vad vi äter, utan också om när vi äter det. Och just sena måltider, särskilt i kombination med långvarig stress, kan möjligen innebära en extra belastning för tarmen.
Vad visar studien?
I en studie som ska presenteras vid Digestive Disease Week 2026 analyserade forskare data från över 11 000 deltagare i National Health and Nutrition Examination Survey. De undersökte sambandet mellan kronisk stress, sena måltider och tarmbesvär.
Forskarna använde ett mått som kallas allostatisk belastning, vilket speglar kroppens samlade fysiska stress över tid, bland annat utifrån BMI, kolesterol och blodtryck. Personer med högre allostatisk belastning rapporterade oftare problem med magen och tarmen.
Risken verkade öka ytterligare hos personer som åt sent på kvällen. De som fick i sig mer än 25 % av dagens kalorier efter klockan 21 hade 1,7 gånger högre risk att rapportera förstoppning eller diarré jämfört med personer med lägre stressnivåer som inte åt sent.
Kan tarmfloran också påverkas?
Forskarna såg ett liknande mönster i ett annat material, American Gut Project, där data från över 4 000 personer analyserades. Personer med både hög stress och sena matvanor var 2,5 gånger mer benägna att rapportera tarmbesvär.
Dessutom såg forskarna en lägre diversitet i tarmfloran hos dessa personer. Diversitet, alltså variationen av olika bakteriearter, brukar ofta ses som ett tecken på en mer robust tarmflora. Det är möjligt att sena måltider förstärker stressens påverkan via tarm-hjärnaxeln, där hjärnan, hormonerna, nervsystemet och mikrobiomet samspelar.
Bör man undvika att äta sent?
Nej, riktigt så enkelt är det inte. Studien är observationsbaserad, vilket innebär att den kan visa samband men inte bevisa orsak och verkan. Det kan också finnas andra faktorer som påverkar, till exempel sömn, arbetstider, stressnivå och kostvanor i övrigt.
Samtidigt passar resultaten in i bilden av att kroppen inte hanterar mat på exakt samma sätt under hela dygnet. Matsmältning, hormoner och tarmrörelser följer biologiska rytmer, och därför kan måltidernas timing vara mer betydelsefull än man tidigare trott.
För den som ofta har tarmbesvär, särskilt under stressiga perioder, kan det därför vara värt att fundera över kvällsvanorna. Det behöver inte handla om förbud, utan snarare om att prova mer regelbundna måltider och undvika att en stor del av dagens mat hamnar sent på kvällen.
Källor
Your gut takes a “double hit” from stress and late-night eating | ScienceDaily
