Det är ett välkänt faktum att IBS är vanligare hos kvinnor än män. Men varför är det så? Skillnaden beror på flera faktorer – från hur våra hormoner fungerar till hur vi hanterar stress. Låt oss titta närmare på vad forskningen visar.

Hormoner och IBS – ett komplext samspel

Våra könshormoner påverkar magen på flera fascinerande sätt. När en kvinna har menstruation frigörs ämnen som kallas prostaglandiner – dessa hjälper livmodern men påverkar även tarmarna. Det är därför många upplever fler toalettbesök under mensen. Samtidigt minskar ett annat hormon, progesteron, som annars brukar bromsa tarmrörelserna. Omkring 40% av kvinnor med IBS märker tydliga förändringar i sina magsymtom under menstruationscykeln. Det är särskilt vanligt att få diarré under mensen, även om förstoppning annars är det vanligaste IBS-symtomet hos kvinnor. Detta samband mellan menscykel och magsymtom är en viktig ledtråd till varför IBS är vanligare i åldrarna mellan sena tonår och fyrtioårsåldern.

Stress, ångest och IBS

Stress kan trigga IBS-symtom hos alla, men kvinnor verkar vara extra känsliga för denna koppling. Det beror delvis på hur våra kroppar hanterar stress hormonellt. I djurstudier har man till exempel sett att stresshormonet kortisol frisätts i olika mängder hos honor och hanar. Hos människor kan liknande skillnader förklara varför kvinnor ofta får starkare stressreaktioner. Det blir lätt en ond cirkel: kvinnor är generellt mer benägna att utveckla ångest, och har du IBS ökar risken ytterligare. Samtidigt kan ångesten i sig förvärra IBS-symtomen. Det är därför extra viktigt att uppmärksamma och hantera stress när du har IBS.

Smärta och hormoner – ett samband

Östrogen påverkar inte bara magen utan också hur vi upplever smärta. Särskilt när östrogennivåerna förändras snabbt, som under menscykeln, kan smärtkänsligheten öka. Detta kan förklara varför många kvinnor upplever mindre IBS-besvär under graviditet och efter klimakteriet – då är hormonnivåerna mer stabila. Intressant nog har manliga könshormoner, särskilt testosteron, en annan effekt. De verkar kunna minska smärtkänsligheten hos både män och kvinnor. Detta kan vara en av förklaringarna till varför män ofta rapporterar mildare IBS-symtom.

När IBS liknar andra tillstånd

För många kvinnor med magbesvär kan det vara svårt att få rätt diagnos. Ett exempel är endometrios, en kronisk inflammatorisk sjukdom som ger liknande symtom som IBS: * Buksmärta * Mensvärk * Trötthet * Depression eller ångest Studier har visat att kvinnor med endometrios löper större risk att också utveckla IBS. Båda tillstånden misstas ofta för varandra, vilket kan fördröja rätt behandling.

Sociala aspekter påverkar

Det finns också sociala faktorer som påverkar hur IBS upplevs och behandlas. Kvinnor söker oftare vård för sina symtom, medan män tenderar att tona ner besvären. Kvinnor påverkas också mer av sociala förväntningar kring kropp, hälsa och förmågan att ta hand om andra.

Sammanfattning

Att IBS är vanligare hos kvinnor beror på en kombination av biologiska och sociala faktorer som:

• Menstruationscykelns hormonella förändringar

• Skillnader i stresshantering

• Ökad smärtkänslighet kopplad till hormoner

• Andra tillstånd som endometrios

• Sociala och kulturella faktorer

Genom att öka kunskapen om dessa könsskillnader kan vi förhoppningsvis få bättre förståelse och mer anpassad behandling för alla som lever med IBS. Det är viktigt att du som har IBS-symtom söker vård och får rätt hjälp, oavsett om du är kvinna eller man.

Referenser

• Chiaffarino, F., Cipriani, S., Ricci, E., Mauri, P. A., Esposito, G., Barretta, M., Vercellini, P., & Parazzini, F. (2020). Endometriosis and irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis. Archives of Gynecology and Obstetrics, 303(1), 17–25.
  https://doi.org/10.1007/s00404-020-05797-8

• Mulak, A., & Taché, Y. (2010). Sex difference in irritable bowel syndrome: do gonadal hormones play a role? Gastroenterologia Polska: Organ Polskiego Towarzystwa Gastroenterologii, 17(2), 89–97. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25435761/

• Pati, G. K., Kar, C., Narayan, J., Uthansingh, K., Behera, M., Sahu, M. K., Mishra, D., & Singh, A. (n.d.). Irritable Bowel Syndrome and the Menstrual Cycle. Cureus, 13(1). https://doi.org/10.7759/cureus.12692

• Narayanan, S. P., Anderson, B., & Bharucha, A. E. (2021). Sex- and Gender-Related Differences in Common Functional Gastroenterologic Disorders. Mayo Clinic Proceedings, 96(4), 1071–1089. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2020.10.004‌